把同一桶浆料一分为二,一份进刮刀涂布机,一份装进注射器走 DIW 浆料直写,配方、烘干温度、烘干时间全部锁死,唯一变量只有成型方式。这类对照实验在电极工艺研究里并不多见,而它给出的结果相当直接:LCO 体系在 2C 倍率下,涂布极片放电容量掉到 93.0 mAh/g,直写极片仍有 111.3 mAh/g;C 倍率循环 100 次后,涂布容量保持率 68.95%,直写做到 90.95%。差距的根源不在材料,在于电极干燥时裂纹是怎么长出来的。
葡萄牙米尼奥大学团队发表在 Journal of Power Sources 上的这项工作,选了三种颗粒尺寸差异明显的商用正极材料:LFP 颗粒约 0.5μm,LMO 约 11μm,LCO 约 13~14μm。用同一套配方覆盖三种材料,本身就是在检验工艺的普适性——如果结论只在某一种粒径下成立,那它就不构成工艺选型依据。
对照实验的价值往往取决于变量控制得有多干净。这里活性材料、Super P 导电炭黑、PVDF 按 80:10:10 配比,溶剂用 NMP,溶剂与聚合物质量比 97:3,两条成型路线共用同一批浆料;干燥统一在 60℃ 烘箱 2h 完成。溶剂挥发条件相同、粘结剂分布相同,后续观察到的所有形貌与电化学差异,就只能归因到"浆料是被刮开的还是被挤出来的"这一件事上。
图1:图文摘要——刮刀涂布与DIW浆料直写两条电极制备路线的工艺对照及倍率性能示意
活性材料占到 80 wt%,能量密度有了保障,但对浆料流变提出了明确要求:既要能从 0.5mm 喷嘴顺畅挤出,又要在剪切撤除后迅速恢复粘度让线条立住。论文实测浆料在 160 s⁻¹ 剪切速率下粘度约 2 Pa·s,这个数值处在挤出压力可控、线条不流淌的区间内。
达到这个状态靠的是分步预处理,顺序不能乱。PVDF 先单独溶进 NMP 磁力搅拌 90 min,粘结剂必须彻底溶解成均相溶液,否则残留的凝胶团在后续步骤里包裹粉体,形成局部无导电通路的死区。然后依次加导电炭黑和活性粉体低速预混——炭黑先进是因为它比表面积大、易团聚,需要更长的分散时间。接着超声水浴 1h 打散团聚体,最后再磁力搅拌 30 min 并同步真空脱泡。
脱泡这一步在挤出工艺里的权重比涂布高得多。刮刀铺展时气泡有机会从薄湿膜表面逸出,而挤出线条内部的气泡会被封在层间,干燥后直接成为孔洞缺陷,循环过程中还会演变成裂纹起点。
图2:DIW 与刮刀涂布电极制备流程示意——粘结剂预溶、粉体分步添加、超声均质、脱泡到双路成型的完整工序
打印参数固定为 0.5mm 喷嘴、20mm/s 走速、喷嘴距铝箔 0.5mm,逐层打印 4cm×4cm 方片。SEM 结果显示,无论颗粒大小,直写电极的表面都比涂布更平整致密,微裂纹数量大幅减少。
机理在于收缩应力的分配方式不同。整面湿膜干燥时,溶剂在整个平面上同步挥发,收缩应力在二维平面内连续累积,一旦超过涂层的抗拉极限,就会以贯穿裂纹的形式一次性释放,裂纹长度往往跨越整个极片。而挤出成型是先有线条、再有面:每一根线条干燥收缩时,四周相邻线条对它形成约束,应力被打散到层间交织的三维网络里,局部释放的尺度被限制在线宽量级。裂纹不是不存在,而是被切碎成了不连通的微小缺陷。
这一点直接决定了长循环表现。裂纹是电解液侵入与活性颗粒失联的通道,贯穿裂纹在充放电体积变化的反复作用下持续扩展,容量衰减曲线的斜率因此变陡。
图3:LFP/LMO/LCO 三类正极在刮刀与 DIW 两种工艺下的表面及截面 SEM 形貌,直写电极裂纹密度明显更低
这部分数据值得仔细看,因为它不是一边倒的。LFP 刮刀电极厚 39.3μm,直写达到 65.2μm;LMO 刮刀 46.8μm,直写 56.9μm;LCO 反过来,刮刀 34.7μm,直写只有 21.2μm。厚度差异同时受颗粒尺寸、溶剂挥发速率与组分相互作用影响,不能简单理解为"直写一定更厚"。真正的意义在于直写的厚度是可设计的——加减层数就能改,而涂布受刮刀间隙和湿膜稳定性的双重限制。
孔隙率同样分化。LFP 从刮刀的 56% 略降到 54%,LMO 从 56% 升到 58%,LCO 从 52% 显著提升到 60%。LCO 的大颗粒在挤出线条内堆积更疏松,层间又留出了额外的通道,电解液浸润面积因此扩大。这解释了为什么 LCO 在后面的倍率测试里差距最大。
用 Randles-Sevcik 方程算出的表观锂离子扩散系数,把工艺影响量化了出来。LFP 从刮刀的 1.71×10⁻⁷ cm²/s 提升到直写的 3.70×10⁻⁷ cm²/s,涨幅超过一倍;LMO 从 4.16×10⁻⁷ 提升到 6.73×10⁻⁷ cm²/s;LCO 两条路线几乎持平,7.42×10⁻⁷ 对 7.30×10⁻⁷ cm²/s。
规律是清楚的:颗粒越小、本征扩散越慢的体系,从分层结构里获得的传输增益越大。LCO 本身扩散就快,瓶颈不在体相而在界面,所以它的收益体现在别处——EIS 显示循环后所有直写电极的整体阻抗都低于同材料涂布件,说明分层结构有利于形成更稳定的 SEI 膜,并让电解液在循环过程中持续浸润进去。
图4:LFP/LMO/LCO 三类正极刮刀与 DIW 电极在不同扫速下的循环伏安曲线,用于计算表观锂离子扩散系数
C/8 小电流下两条路线咬得很紧:LFP 刮刀 134.8 对直写 137.5 mAh/g,LCO 刮刀 149.1 对直写 145.7 mAh/g,LMO 基本持平。低倍率时离子传输不是限制因素,工艺差异被掩盖了。
2C 才是分水岭。LCO 刮刀骤降到 93.0 mAh/g,直写保持 111.3 mAh/g。LFP 在 2C 下刮刀 82.0、直写 84.0 mAh/g,差距不大。C 倍率循环 100 次后的保持率:LFP 刮刀 83.38%、直写 91.04%;LCO 刮刀 68.95%、直写 90.95%;LMO 两者都在 99% 以上,几乎没有区别。
需要如实指出边界:LFP 在 2C 倍率循环 100 次后,刮刀 91.72% 反而高于直写的 85.39%。厚电极在极端倍率下的浓差极化会抵消掉部分结构优势,这提示厚度设计要与目标倍率匹配,而不是越厚越好。倍率回落到 C/8 后所有电极容量都能恢复到初始水平附近,两类工艺的电化学可逆性都没有问题。
图5:LFP/LMO/LCO 三类正极第 5 周充放电曲线及各倍率下的容量保持率
图6:倍率性能、200 次循环稳定性与循环前后的 EIS 奈奎斯特图,直写电极整体阻抗低于同材料涂布件
从设备角度拆解,这类电极工艺对照实验对硬件的要求集中在三处。
一是预处理一体化。搅拌、超声、脱泡如果分散在三台设备上,浆料每转移一次就多一次卷气机会,而脱泡是最后一道工序,转移到料筒的过程本身又会带入气泡。搅拌与真空脱泡在同一腔体内完成,再直接灌装料筒,能把这条链路的不确定性压到最低。
二是挤出压力的稳定性。2 Pa·s 量级的浆料对压力波动敏感,0.5mm 喷嘴配 20mm/s 走速,线宽偏差会直接反映到面载量上。做定量对照实验时,面载量不一致会污染所有电化学数据,因此闭环压力控制不是可选项。
三是 Z 轴与首层高度的重复精度。喷嘴距集流体 0.5mm 这个参数决定了首层的压扁程度和与铝箔的结合强度,铝箔本身又有平整度误差,平台调平与 Z 轴分辨率直接决定首层能否一致。铂邦 DIW 整机在这一段配置自动调平与高分辨 Z 轴,配合料筒温控把浆料粘度锁在标定区间。
另外,同一台设备适配 LFP、LMO、LCO 三种粒径跨度很大的浆料,无需更换核心挤出硬件,只调整喷嘴规格与压力曲线,这对多体系并行的研发场景很实用。
按这组数据,选型逻辑可以归纳成几条:目标是高倍率、大颗粒正极体系,直写的收益最明显;目标是常规平面极片、追求产能,涂布仍然更经济;需要网格、波浪、梯度厚度这类非平面结构,或者要突破涂布的厚度上限做高面载量极片,直写是目前少数可行的路线。
研发阶段还有一层成本考虑:直写不需要为每种材料定制涂布模具,少量浆料就能跑完多组工艺对照,活性材料损耗和试错周期都能压下来。对于配方迭代频繁的课题组,这一点的实际价值往往超过性能差异本身。
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